앞서 살펴본 남자 선수들과 마찬가지로 많은 메이저 대회의 우승을 차지하고 오랜 기간 랭킹 1위를 유지했던 역대 최고의 업적을 이룬 여자 테니스 선수 3명을 꼽아봤습니다. 바로 세레나 윌리엄스, 슈테피 그라프, 마르티나 나브라틸로바에 대해서 알아보겠습니다.
세레나 윌리엄스
1981년 9월 26일 미시간 주 새기노에서 태어난 세레나 윌리엄스는 역대 최고의 테니스 선수 중 한 명으로 널리 알려져 있습니다. 그녀의 프로 경력은 1995년에 시작되었으며 빠르게 정상에 올라 여자 테니스의 기록을 경신했습니다. 세레나는 여동생 비너스와 함께 게임을 지배하며 20년이 넘는 세월 동안 많은 업적을 이뤄냈습니다. 주요 경력으로는 23개의 그랜드 슬램 싱글 타이틀을 획득했는데, 이는 역대 모든 선수들 중 가장 많은 우승을 차지했으며 마가렛 코트의 역대 기록인 24회에 단 한 번 모자란 수치입니다. 그녀의 그랜드 슬램 우승으로는 호주 오픈 7회, 프랑스 오픈 3회, 윔블던 7회, US오픈 6회의 우승 경력이 있습니다. 또한 그랜드 슬램 타이틀을 두 번 이뤄냈는데, 이는 "세레나 슬램"이라고 불리는 경이로운 기록입니다. 단식 외에도 세레나 윌리엄스는 동생인 비너스 윌리엄스와 함께 14번의 그랜드 슬램 복식 타이틀을 획득하는 등 복식에서도 두각을 나타냈습니다. 또한 복식에서 3개의 올림픽 금메달을 획득했으며, 세레나는 2012년 런던 올림픽의 단식 금메달도 목에 걸었습니다. 그녀의 성과는 WTA 투어에서도 73개의 단식 타이틀과 23개의 복식 타이틀을 획득하며 여자 테니스 계에서 상징적인 인물로 위상을 더욱 확고히 했습니다. 세레나 윌리엄스는 강력한 서브, 공격적인 베이스라인 플레이, 강인 정신력이 그녀의 상징적인 특기입니다. 그녀의 서브는 여자 테니스 역사상 최고 중 하나로 간주되며, 종종 시속 120마일 이상의 속도에 도달하기도 했습니다. 통상 공격적이고 정확한 게임플레이를 통해 포핸드와 백핸드 모두에서 강력한 그라운드 스트로크로 랠리를 구사하였습니다. 또 다른 주요 성공적인 측면은 그녀의 정신적 강인 함입니다. 그녀는 압박감 속에서도 최고의 경기력을 발휘할 수 있는 능력을 항상 보여줬으며, 종종 가장 중요한 순간에서도 멘탈을 유지하였습니다. 이러한 능력 덕분에 패배 직전의 경기에서 수많은 역전 경기를 펼칠 수 있었습니다. 그녀의 경력에서 가장 상징적인 순간 중 하나는 1999년 US 오픈에서 그녀가 단 17세의 나이로 결승전에서 마르티나 힝기스를 꺾고 첫 그랜드 슬램 타이틀을 획득했을 때였습니다. 이 승리는 여자 테니스의 새로운 시대의 시작을 의미하며 무시할 수 없는 강자로 자리매김했습니다. 또 다른 기억에 남는 순간은 세레나와 비너스가 모두 승리한 2012년 윔블던 챔피언십에서 일어났습니다. 세레나는 단식 우승을 차지했고, 두 사람은 복식 우승을 차지하며 윔블던 잔디코트에서 자매들의 독보적인 횡보를 보여줬습니다. 코트 밖에서도 세레나는 똑같이 매력적이었습니다. 2011년 자신의 괴롭히던 폐색전증과 같은 건강 문제를 포함하여 수많은 어려움에 직면했지만 그녀는 몇 번이고 다시 정상의 자리로 돌아올 수 있었습니다. 또한 세레나는 활발한 성격과 자선 활동으로도 유명합니다. 그녀는 성 평등, 인종 평등, 교육 등에 관심이 많았고 그녀의 이름을 딴 펀드를 통해 교육에 대한 접근성을 높이고 무의미한 폭력에 대한 피해자를 지원해 왔습니다.
슈테피 그라프
1969년 6월 14일 서독 만하임에서 태어난 슈테피 그라프는 여자 테니스의 또 다른 전설적인 인물입니다. 그녀는 1982년 13세의 나이로 프로로 전향했고 빠르게 순위를 올려 그 시대의 가장 영향력 있는 선수 중 한 명이 되었습니다. 선수 경력동안 그녀는 수많은 기록을 세웠고 지울 수 없는 흔적을 남겼습니다. 22개의 그랜드 슬램 싱글 타이틀을 획득했는데, 이는 세레나 윌리엄스가 그녀를 능가할 때까지 역사상 세 번째이자 가장 많은 우승이었습니다. 그녀의 그랜드 슬램 우승에는 호주 오픈 타이틀 4회, 프랑스 오픈 타이틀 6회, 윔블던 타이틀 7회, US 오픈 타이틀 5회가 포함됩니다. 뿐만 아니라 그녀의 가장 주목할만한 성과는 1988년에 이루어졌습니다. 같은 해에 4개의 그랜드 슬램 타이틀을 모두 획득하고 올림픽 금메달을 획득한 것입니다. 이에 더해 377주 동안 세계 1위 자리를 유지했는데, 이는 남자 선수와 여자 선수 중 가장 긴 기록입니다. 그녀는 7번이나 연내 1위를 차지하였고 총 107개의 싱글 타이틀을 획득하였는데 이는 역대 3위의 기록입니다. 그녀의 특기로는 포핸드를 꼽을 수 있겠습니다. 믿을 수 없을 만큼 빠른 속도와 정확성을 가진 포핸드를 구사하여 상대를 무기력하게 만들었습니다. 또한 그녀의 풋워크와 움직임은 베이스라인을 넓게 커버하고 어려운 공에도 쉽게 리턴해 낼 수 있었습니다. 그리고 그녀의 집중력과 정신적인 강인함은 코트에서 침착하고 차분한 태도를 유지했으며 좌절한다거나 주의력이 떨어진 모습을 거의 보이지 않았습니다. 이러한 정신력 덕분에 그녀는 경기를 주도하고 최고 수준에서 지속적으로 경기를 펼칠 수 있었습니다. 그녀의 경력 중 가장 상징적인 순간 중 하나는 1988년 프랑스 오픈 결승전이었습니다. 그녀는 단 34분 만에 나타샤 즈베레바를 6-0, 6-0으로 이겼는데, 이는 역사상 가장 짧은 그랜드 슬램 결승전 중 하나였습니다. 이 경기는 그녀가 얼마나 상대를 압도하는 능력을 가졌는지를 보여주는 결과입니다. 또 1999년 프랑스 오픈 결승에서 마르티나 힝기스를 물리치고 우승하였는데 한동안 부상과 좌절을 겪은 후 정상에 복귀했다는 점에서 많은 사람들의 기억에 남아 있습니다. 이는 그녀의 마지막 그랜드 슬램 타이틀이었고 얼마 지나지 않아 은퇴하여 역대 최고의 선수 중 한 명으로 그녀의 유산을 마무리하였습니다. 또 다른 이력 중 하나는 그녀는 2001년 동료 테니스 전설 중 한 명인 안드레 아가시와 결혼해 두 자녀를 두고 있습니다. 이들은 함께 소외 계층 어린이들을 위한 교육 활동을 지원하는 아가시 그라프 재단 설립 등 다양한 자선 활동에 참여해 왔습니다.
마르티나 나브라틸로바
마르티나 나브라틸로바는 1956년 10월 18일 체코 프라하에서 태어났으며 역사상 가장 영향력 있고 성공적인 테니스 선수 중 한 명입니다. 그녀는 1975년에 프로로 전향하여 30년이 넘게 선수로써 활동하였습니다. 나브라틸로바의 코트에서의 지배력은 사회적, 정치적 문제와 결합되어 스포츠 계에서 지울 수 없는 흔적을 남겼습니다. 그녀의 주요 경력은 9개의 윔블던 타이틀을 포함해 18개의 그랜드 슬램 단식 타이틀을 획득했는데 호주 오픈 타이틀 3회, 프랑스 오픈 타이틀 2회, US 오픈 타이틀 4회도 여기에 포함됩니다. 그녀의 단식 우승 외에도 복식에서도 탁월한 경기력을 펼치며 31개의 그랜드 슬램 복식 타이틀과 10개의 그랜드 슬램 혼합 복식 타이틀을 획득하여 역사상 가장 많은 타이틀을 가진 선수 중 한 명이 되었습니다. 뿐만 아니라 WTA 투어에서도 역사상 최다인 167개의 단식 타이틀과 177개의 복식 타이틀을 획득했습니다. 그녀는 단식 부문에서 총 332주 동안 세계 1위를 유지했고, 복식 부문에서는 237주 동안 세계 1위를 차지했습니다. 그녀의 다재다능함과 체력 덕분에 그녀는 40대까지 최고 수준에서 경쟁할 수 있었고, 장벽을 허물고 여성 운동선수를 위한 새로운 기준을 세웠습니다. 그녀의 게임 스타일은 공격적인 서브 앤 발리, 뛰어난 운동능력, 전술적 능력을 활용한 스타일이 특징이었습니다. 네트로 돌진하고 정밀한 발리로 득점을 마무리하는 하며 플레이를 결정짓는 능력이 탁월하였습니다. 또 나브라틸로바의 왼손 서브는 어려운 각도를 만들어내고 경기 초반부터 상대방에게 압박을 가하는 중요한 무기 중 하나였습니다. 특히 그녀의 근력 훈련과 영양에 대한 중요성은 프로 운동선수들에게 새로운 기준을 세웠고 스포츠에서 그녀가 놀랄 만큼 오랜 기간 업적을 달성해 낼 수 있는 데 기여했습니다.