앞서 살펴본 직구나 커브, 슬라이더와 같은 변화구에 이어서 이번에는 체인지업, 스플리터, 너클볼에 대해서 알아보겠습니다.
체인지업
체인지업은 투수의 레퍼토리에서 기본적인 구종으로, 상당히 느린 속도로 공을 던지면서 패스트볼을 던지는 것처럼 흉내를 내며 타자를 속이는 구종을 말합니다. 일반적으로 체인지업은 투수의 패스트볼보다 시속 20~30km/h 더 느리게 던지며, 일반적으로 시속 120~130km/h의 범위에서 형성됩니다. 체인지업의 주요 목적은 타자의 타이밍을 뺏는 것입니다. 이는 투수의 손에서 릴리즈 될때는 패스트볼과 동일해 보이기 때문입니다. 이러한 착각은 그립과 역학에 따라서 불러일으켜지게 되는데 투수들은 공을 손에 더 깊게 쥐고 집게손가락과 엄지손가락이 공의 측면에 원을 형성하는 서클 체인지업 그립을 사용하거나 더 나은 컨트롤과 속도 감소를 위해 세 손가락 그립을 사용할 수 있습니다. 체인지업의 궤적은 패스트볼의 궤적과 유사한 경우가 많지만, 속도가 느려지면 타석에 가까워질수록 더 급격하게 떨어집니다. 이 하락은 투구에 의해 생성된 백스핀에 의해 더욱 심해지게 되는데 투수의 던지는 팔 쪽에서 약간의 페이딩 동작이 추가됩니다. 이 미묘한 움직임은 타자의 스윗 스팟과 땅볼 또는 헛스윙을 유도해 낼 수 있습니다. 스핀과 속도 차이로 인해 타자들은 너무 일찍 스윙을 하게 되고, 종종 균형이 맞지 않는 스윙이나 헛스윙을 초래하게 됩니다. 전략적으로 체인지업은 빠른 패스트볼과 함께 사용될 때 가장 효과적으로 사용되어 빠른 공을 예상하고 있는 타자에게 체인지업으로 타이밍을 빼앗을 수 있기에 용이합니다. 체인지업을 숙달하려면 흠잡을 데 없는 컨트롤과 일관된 팔 속도 및 역학을 유지하는 능력이 필요하며, 타자가 너무 늦을 때까지 패스트볼과 구별할 수 없도록 해야 합니다. 페드로 마르티네즈와 요한 산타나와 같은 투수들은 파괴적인 체인지업을 통해 경력을 쌓았으며 특히 류현진 선수의 써클 체인지업은 지금의 류현진 선수가 있기까지에 큰 역할을 해준 구종입니다. 이런 체인지업은 투구에게 때로는 느린 것이 더 낫다는 것을 보여주었습니다.
스플리터
스플리터 또는 스플릿 핑거 패스트볼 일명 SF볼은 속도와 떨어지는 움직임을 결합하여 타자를 혼란스럽게 만드는 강력한 공입니다. 시속 130~140 km 가량의 속도로 스플리터를 던지는 선수들이 많으며, 특히 MLB에서는 시속 140~150km의 속도로 타자를 위협합니다. 이렇게 빠른 스플리터는 전형적인 패스트볼보다 약간 느리지만 독특한 궤적으로 이를 보완합니다. 이 구종의 이름은 그립에서 그 이름이 유래되었습니다. 투수는 평소보다 넓게 벌리거나 검지와 중지 사이를 갈라서 그립을 잡습니다. 이 그립은 패스트볼과 같은 팔 동작과 함께 공에 스핀을 덜 전달하면서 패스트볼처럼 보이게 만들어냅니다. 스플리터가 플레이트에 접근하면 백스핀이 감소하여 종종 타자에 도달하기 직전에 급격히 떨어지게 됩니다. 포크볼과 비슷한 이 갑작스러운 낙하 현상은 공이 빠르게오면서도 뚝 떨어지기 때문에 타자들이 정확한 컨택을 하기가 매우 어렵습니다. 스핀이 부족하고 그에 따른 예측할 수 없는 움직임으로 인해 스플리터는 위험도가 높고 보상도 높은 투구입니다. 올바르게 실행하면 타자가 공 위로 스윙하면서 땅볼과 삼진의 비율이 높아집니다. 스플리터의 효율성은 늦은 움직임과 패스트볼과의 속도 차이에 있습니다. 스플리터는 가장 많은 삼진을 유도하는 구종 중 하나인데 투수들은 특히 투스트라이크 카운트에서 공격적인 스윙을 하는 타자들을 상대로 삼진 투구로 사용할 수 있습니다. 로저 클레멘스 및 브루스 셔터와 같은 주목할만한 투수들은 스플리터로 큰 효과를 보고 그들의 시그니쳐 구종이 되었습니다.
너클볼
너클볼은 아마도 야구에서 가장 수수께끼적이고 예측할 수 없는 투구일 것이며, 불규칙하고 흔들리는 궤적으로 유명합니다. 움직임을 생성하기 위해 회전에 의존하는 기존 투구와 달리 너클볼은 회전이 거의 또는 전혀 없이 일반적으로 시속 100~130km 범위의 속도로 던져집니다. 투수는 손가락 끝이나 관절로 공을 잡고 손목 동작을 최소화하면서 공을 플레이트쪽으로 밀어 회전을 최소화합니다. 스핀이 부족하다는 것은 공이 기류의 영향을 받아 타자와 포수 모두 예측하기 매우 어려운 지그재그 경로가 발생한다는 것을 의미합니다. 너클볼의 궤적은 투구마다 크게 다를 수 있습니다. 같은 투수가 같은 매커니즘으로 공을 던져도 투구마다 공이 다르게 갈 수도 있습니다. 공이 플레이트를 향해 오다가도 옆으로 떨어지거나 올라가거나 방향을 바꿀 수 있으며, 도중에 방향이 여러 번 바뀌는 경우가 많습니다. 이러한 예측할 수 없는 움직임은 공의 이음새에 공기역학적 힘이 작용하여 압력이 무작위로 변하기 때문에 발생합니다. 타자들에게 너클볼의 예측 불가능성은 공이 타격 지점에서 어디에 있을지 예측하는 것이 거의 불가능하기 때문에 정확한 타격을 하기에 매우 까다롭습니다. 숙련된 타자라도 잘 던진 너클볼을 스윙하는 것이 어리석은 것처럼 보일 수 있으며, 많은 포수는 포구조차도 어려움을 겪을 수도 있습니다. 때문에 종종 너클볼용으로 특별히 설계된 더 큰 미트를 사용합니다. 그 효율성에도 불구하고 너클볼은 희귀하고 전문적인 투구입니다. 이를 익히려면 고유한 기술과 많은 연습이 필요합니다. 로버트 앨런 디키와 팀 웨이크필드와 같은 투수는 너클볼러로 유명하고 이를 완벽하게 구현하여 성공적인 경력을 쌓았으며 올바르게 사용하면 경기를 지배할 수 있는 잠재력을 보여주었습니다. 그러나 부실하게 던진 너클볼은 타자가 치기 쉬울 수 있기 때문에 너클볼 자체는 양날의 검이 될 수도 있습니다. 투구의 매커니즘도 다른 구종과는 달라 마구로 불리지만 실제 경기에서는 잘 보기 힘든 구종이기도 합니다.